Richard visita a su hija para celebrar su cumpleaños número ochenta con ella, pero ella abre la puerta con lágrimas en los ojos y lo despide.

Richard sospecha que hay problemas y se da cuenta de que tiene razón después de mirar por sus ventanas.

Richard tamborileaba nervioso con los dedos sobre el volante mientras conducía.

Deidre solía pasar cada año por Acción de Gracias, pero eso se detuvo después de la muerte de su esposa hace cuatro años.

Ahora solo había llamadas telefónicas semanales.

Richard extendió los brazos cuando Deidre apareció en la puerta.

„¡Sorpresa!“ gritó.

„¿Papá? ¿Qué haces aquí?“ preguntó ella, mientras las lágrimas caían por sus mejillas.

„Vine a celebrar mi cumpleaños contigo… ¡es la gran ochenta!“ respondió Richard, pero la alegría en su voz se desvaneció rápidamente.

„¿Qué pasa, cariño?

¿Por qué lloras?“

„No es nada; todo está bien“, dijo Deidre mientras se secaba rápidamente las lágrimas y sonreía un poco.

„Yo… no te esperaba, y ahora mismo no es realmente un buen momento.

Lo siento, papá, pero tengo que concentrarme en mi trabajo.

Mira, te llamaré.

Comeremos más tarde, ¿está bien?

Perdón.“

Deidre cerró la puerta, dejando a Richard herido y confundido.

Algo estaba terriblemente mal.

¿Estaba Deidre en problemas?

Richard se alejó de la puerta principal, pero no se fue.

Caminó por los pequeños arbustos florecidos al borde del camino y se acercó para espiar por las ventanas.

Dos hombres de aspecto rudo estaban en la sala de estar con Deidre.

„¿Quién era?“ preguntó uno de ellos con voz áspera.

„Nadie“, mintió Deidre con voz temblorosa.

„Solo un niño del vecindario… que tocó la puerta y salió corriendo.“

„Entonces, vuelve al trabajo“, dijo el segundo hombre.

„Tienes seis meses de atraso con tus pagos del crédito, Deidre.

El señor Marco se está impacientando.“

„Solo necesito más tiempo.

El negocio seguramente mejorará en invierno“, suplicó ella.

„El tiempo es lo único que no tienes, cariño“, respondió el hombre, sacando su arma.

„Las personas que le deben dinero al señor Marco no tienen mucha esperanza de vida y terminan alimentando a los peces en el lago…“

Apuntó con el arma hacia ella.

Richard se quedó paralizado por el terror.

Pero pronto el hombre retrocedió con una mirada de disgusto y guardó el arma en la cintura.

„Mira alrededor de este lugar y ve si hay algo valioso que podamos llevar al señor Marco, Danny“, ordenó.

„Ella es una empresaria, así que debe haber una computadora o algún tipo de equipo aquí.“

„¡Pero necesito esas cosas!“ gritó ella.

„No puedo ganar dinero sin mi equipo.“

El hombre tocó la empuñadura de su arma.

„Je-Je.

Puedo cambiar de opinión, ¿sabes?

No seas desagradecida ahora.“

Los hombres registraron su casa antes de salir de forma abrupta, dejando a Deidre llorando en el suelo.

Nada tenía sentido para Richard, ya que el negocio de Deidre iba bien.

Al menos, eso es lo que ella le había dicho.

Pero ahora Richard podía sentir que algo estaba mal.

Deidre necesitaba su ayuda.

Los hombres cargaron varios dispositivos de la casa de Deidre en su vehículo.

Cuando finalmente se fueron, Richard los siguió.

Los hombres se detuvieron en un edificio de ladrillo de dos pisos en el centro de la ciudad, que parecía un bar.

Aunque estaba cerrado, la puerta no estaba bloqueada.

Ningún miembro del personal detuvo a Richard cuando entró en el edificio.

Los hombres estaban en una mesa grande, donde se sentaban varios otros hombres de aspecto rudo.

Uno de ellos se levantó y se acercó a él con pasos confiados.

„El club está cerrado“, gruñó.

„Vuelve más tarde.“

„Estoy aquí para hablar sobre las deudas de Deidre“, anunció Richard.

„¿Oh?“

El hombre en la cabecera de la mesa se levantó y miró a Richard.

Parecía un caballero, a excepción de una fea cicatriz sobre su ojo izquierdo.

Richard supuso que era el señor Marco.

„¿Cuánto le debe?“ preguntó Richard.

El señor Marco sonrió.

„¿Un buen samaritano, eh?

Deidre tomó un préstamo comercial de 80.000 dólares conmigo.

Se suponía que me lo devolvería con sus ganancias mensuales, pero nunca generó ninguna.“

„Tengo unos 20.000 dólares en mis ahorros“, dijo Richard tragando saliva con nerviosismo, conmocionado de que Deidre hubiera tomado una cantidad tan grande.

„Eso es solo una cuarta parte de lo que nos debe.“

El señor Marco suspiró.

„Pero hay algo que puedes hacer para compensar la diferencia.“

Richard no quería eso, pero tenía que hacer todo lo posible para sacar a su hija del lío en el que se había metido.

“¿Qué debo hacer?” preguntó.

El Sr. Marco sonrió a Richard y le hizo señas para que se acercara a la mesa.

“Mi socio y yo hemos fundado recientemente un pequeño negocio que importa autos a Canadá.

Pero algunos de los documentos se han retrasado, así que estamos teniendo problemas para pasar la… ‘mercancía’… por la frontera.

Un abuelo amable y de apariencia inofensiva como tú no debería tener problemas para cruzar la frontera en uno de nuestros autos.”

Richard no tuvo más opción que aceptar.

Más tarde esa noche, condujo a una gasolinera cerca de la ciudad fronteriza para usar el baño y estacionó junto a un coche patrulla.

“¡Jesús!” exclamó, cuando el perro pastor alemán en el asiento trasero del coche de policía comenzó a ladrar y rascar la ventana.

Los perros entrenados como perros de servicio no deberían ladrar sin razón, a menos que… Oh, hombre.

Volvió a subirse rápidamente al auto, un Valiant, y comenzó a retroceder, mientras el perro policía se volvía loco.

Dos policías salieron corriendo de la tienda de la gasolinera y le gritaron que se detuviera, mientras lo miraban.

La aplicación GPS daba instrucciones, pero Richard la metió en el bolsillo para silenciar ese molesto aparato.

Llevó el Valiant al límite mientras se abría paso entre el tráfico, dejando tras de sí una fila de conductores indignados y evitando colisiones por poco.

Las sirenas sonaban detrás de él.

Richard pronto descubrió un estrecho camino de grava no señalizado que se adentraba en el bosque.

Giró bruscamente, dejó la carretera atrás y aceleró en el bosque.

Los caminos embarrados eran terribles para navegar, pero Richard siguió luchando.

Giró hacia un camino estrecho que descendía.

Luego giró hacia una ligera pendiente y se arrepintió de inmediato.

El auto ahora estaba atascado en una situación precaria, equilibrándose sobre una estrecha colina sobre un amplio río.

Richard intentó meter reversa, pero las llantas patinaron sin tracción.

De hecho, el auto se deslizó más cerca del agua.

“¡No!” Richard tiró de la palanca de freno de mano con desesperación, pero no funcionó.

La parte delantera del auto golpeó el agua con un gran chapoteo y envió una ola de agua oscura sobre el capó.

Richard abrió la puerta del auto, tratando desesperadamente de salir del vehículo que se hundía.

La presión del agua comenzó a empujar la puerta del auto contra las piernas de Richard.

Richard chapoteó de manera frenética mientras el río llenaba el interior del auto.

Cuando el nivel del agua alcanzó su rostro, inclinó la cabeza hacia atrás, tomó un último aliento y se sumergió.

Richard se escabulló por la abertura y se empujó hacia la superficie.

Tomó una respiración profunda y nadó hacia la orilla del río.

Cuando Richard llegó a la orilla, se dio cuenta de lo cerca que había estado de la muerte.

Afortunadamente, podía respirar de nuevo, pero aún tenía que hacer algo con los 80,000 dólares.

Así que Richard hizo autostop de regreso a casa.

“Necesito hipotecar mi casa”, le dijo a la empleada del banco.

“Y necesito el dinero rápido en mi cuenta bancaria.”

Richard esperó impacientemente mientras la empleada del banco procesaba los documentos.

Se sobresaltó cuando Deidre lo llamó.

“Unos matones de una pandilla local acaban de estar aquí y preguntaron por ti, papá… ¿Qué está pasando aquí?”

“Diles que llegaré pronto.

He arreglado para pagar tus deudas.

No entiendo por qué no te dirigiste a mí primero, Deidre, pero ahora no es el momento de hablar de eso.”

Richard terminó la llamada y firmó los documentos.

No quería perder el hogar en el que había creado recuerdos con su familia, pero era la única manera de ayudar a Deidre.

Unas horas más tarde, llegó en un coche de alquiler al estacionamiento del club y caminó hacia la puerta de entrada.

“¡Papá, espera!” Richard miró hacia atrás cuando Deidre corrió hacia él.

“No te dejaré enfrentarte solo a esos matones”, dijo ella.

“Todavía no entiendo cómo te enteraste de todo esto o cómo conseguiste el dinero para pagarlos, pero lo menos que puedo hacer es quedarme contigo mientras me rescatas.”

Richard miró la expresión decidida en los ojos de Deidre y supo que no podría convencerla de que se fuera.

Cuando entraron al club, los matones los llevaron a una mesa.

Richard colocó su bolsa de deporte, que contenía el efectivo que había retirado después de la hipoteca, sobre la mesa.

“Aquí están los 80,000 dólares que Deidre les debe, más otros 15,000 dólares para cubrir los gastos del auto.

Yo, eh, me metí en problemas y el auto terminó en un río.”

La boca del Sr. Marco se retorció de ira y golpeó la mesa con su puño.

“Tienes la osadía de ofrecerme 15,000 dólares ridículos.

¿Después de venir aquí y decirme que has hundido el envío de 100,000 dólares que estaba escondido en ese auto?

Eso ni siquiera cubre lo que me debes ahora.”

El gánster agarró la bolsa de deporte y se la lanzó a uno de sus matones.

“Sabes, Deidre, realmente creía en ti, pero a veces en los negocios tienes que saber cuándo limitar tus pérdidas.”

Sacó un arma de su chaqueta y la apuntó directamente a la frente de Deidre.

Richard la tiró detrás de él.

“¡No, por favor!

¡Todo es culpa mía!

¡No la castigues!”

“Bueno, has hecho un buen punto.”

El gánster se encogió de hombros y, al siguiente momento, Richard miró el cañón del arma.

Pero de repente, escucharon sirenas de policía afuera.

El Sr. Marco se dio la vuelta y corrió hacia la salida trasera del club, mientras estallaban disparos que sacudían el lugar.

Padre e hija se agacharon debajo de la mesa.

El club estaba en caos, y cuando Richard miró los ojos asustados de su hija, supo que tenía que sacarla de allí, costara lo que costara.

Richard y Deidre empujaron una de las mesas y se barricaron en una esquina.

Se escondieron allí hasta que la policía los llevó a un lugar seguro.

Afortunadamente, el Sr. Marco fue arrestado.

“¿Está seguro de que no tiene problemas de salud relacionados con el corazón?” preguntó el paramédico a Richard en la ambulancia.

Richard tragó con dificultad mientras el detective de policía le hablaba a la ambulancia.

“Señor, ¿qué hacían usted y su hija hoy en este club?” preguntó el detective con severidad.

Richard explicó el préstamo de Deidre y cómo habían llegado al club ese día para pagarlo.

Esperaba poder evitar mencionar el auto que había hundido en el río.

El detective lanzó una mirada a Deidre.

“Si no hubiéramos encontrado un auto lleno de contrabando en el río, no estaríamos aquí para salvarlo.

No debería aceptar préstamos de personas tan dudosas, señorita.”

“¿Un auto en el río?” preguntó Richard nerviosamente.

“Estaba a nombre del primo del Sr. Marco, lo que fue exactamente la pista que necesitábamos para desmantelar esta pandilla”, respondió el oficial.

Richard respiró aliviado.

Estaba a salvo.

Los policías lo dejaron ir a él y a Deidre después de que dieron sus declaraciones.

“Te debo una gran disculpa, papá. Te metí en todo este lío”, se disculpó Deidre mientras se dirigían hacia la parte delantera, donde estaba estacionado el auto de Richard.

Las lágrimas llenaron sus ojos.

“No sabía cómo decírtelo.

¿Cómo se le dice a su padre que uno es un gran fracasado?”

“¡No eres un fracasado!” Richard puso las manos en los hombros de Deidre.

“Quizás tu idea de negocio no funcionó como esperabas, pero lo intentaste, Deidre.

Ojalá te hubieras sentido lo suficientemente cómoda como para contarme lo que realmente estaba pasando en tu vida.

Maldita sea, desearía que te sintieras tan cercana a mí como te sientes con tu madre”, continuó.

“No creo que hayas estado ‘bien’ desde hace un tiempo.”

Deidre rompió a llorar y Richard le pasó un brazo por los hombros.

“Está bien, cariño”, susurró suavemente. “Todo estará bien.”