SAO PAULO (AP) — Brasil comenzó a bloquear la plataforma de redes sociales X de Elon Musk el sábado por la mañana, dejándola prácticamente inaccesible tanto en la web como a través de su aplicación móvil después de que la compañía se negara a cumplir con la orden de un juez.

X no cumplió con el plazo impuesto por el juez de la Corte Suprema Alexandre de Moraes para nombrar un representante legal en Brasil, lo que desencadenó la suspensión. Esto marca una escalada en la disputa de meses entre Musk y de Moraes sobre la libertad de expresión, las cuentas de extrema derecha y la desinformación.

Para bloquear a X, el regulador de telecomunicaciones de Brasil, Anatel, dijo a los proveedores de servicios de internet que suspendieran el acceso de los usuarios a la plataforma de redes sociales. A partir de la medianoche del sábado, hora local, los principales operadores comenzaron a hacerlo.

De Moraes había advertido a Musk el miércoles por la noche que X podría ser bloqueada en Brasil si no cumplía con su orden de nombrar un representante, y estableció un plazo de 24 horas. La compañía no ha tenido un representante en el país desde principios de este mes.

El juez dijo que la plataforma permanecerá suspendida hasta que cumpla con sus órdenes, y también estableció una multa diaria de 50.000 reales (8.900 dólares) para las personas o empresas que utilicen VPN para acceder a ella.

En un fallo posterior, se retractó de su decisión inicial de establecer un plazo de 5 días para que los propios proveedores de servicios de Internet (y no solo el regulador de telecomunicaciones) bloqueen el acceso a X, así como de su directiva para que las tiendas de aplicaciones eliminen las redes privadas virtuales o VPN.

La disputa también llevó a la congelación esta semana de las cuentas bancarias en Brasil del proveedor de Internet satelital de Musk, Starlink.

Brasil es uno de los mayores mercados para X, que ha luchado con la pérdida de anunciantes desde que Musk compró la antigua Twitter en 2022. El grupo de investigación de mercados Emarketer dice que unos 40 millones de brasileños, aproximadamente una quinta parte de la población, acceden a X al menos una vez al mes.

“Este es un día triste para los usuarios de X en todo el mundo, especialmente los de Brasil, a quienes se les niega el acceso a nuestra plataforma. “Ojalá no tuviera que llegar a esto, me rompe el corazón”, dijo la directora ejecutiva de X, Linda Yaccarino, el viernes por la noche, y agregó que Brasil no está cumpliendo con la promesa de su constitución de prohibir la censura.

X había publicado en su página oficial de Asuntos Gubernamentales Globales el jueves por la noche que esperaba que De Moraes cerrara X, “simplemente porque no cumpliríamos con sus órdenes ilegales de censurar a sus oponentes políticos”.

“Cuando intentamos defendernos en la corte, el juez De Moraes amenazó a nuestra representante legal brasileña con prisión. Incluso después de que ella renunció, él congeló todas sus cuentas bancarias”, escribió la compañía.

X se ha enfrentado con De Moraes por su renuencia a cumplir con las órdenes de bloquear usuarios.

Las cuentas que la plataforma ha cerrado anteriormente por órdenes brasileñas incluyen legisladores afiliados al partido de derecha del expresidente Jair Bolsonaro y activistas acusados ​​de socavar la democracia brasileña. Los abogados de X enviaron en abril un documento a la Corte Suprema, diciendo que desde 2019 había suspendido o bloqueado a 226 usuarios.

En su decisión del viernes, de Moraes citó las declaraciones de Musk como evidencia de que la conducta de X “claramente pretende seguir alentando publicaciones con extremismo, discurso de odio y discurso antidemocrático, y tratar de retirarlas del control jurisdiccional”.

En abril, de Moraes incluyó a Musk como objetivo en una investigación en curso sobre la difusión de noticias falsas y abrió una investigación separada sobre el ejecutivo por presunta obstrucción.

Musk, un autoproclamado “absolutista de la libertad de expresión”, ha afirmado repetidamente que las acciones de la justicia equivalen a censura, y su argumento ha sido repetido por la derecha política de Brasil. A menudo ha insultado a de Moraes en su plataforma, caracterizándolo como un dictador y tirano.

Los defensores de De Moraes han dicho que sus acciones dirigidas a X han sido legales, apoyadas por la mayoría del pleno del tribunal y han servido para proteger la democracia en un momento en que está en peligro. Escribió el viernes que su fallo se basa en la ley brasileña que exige que las empresas de servicios de Internet tengan representación en el país para que puedan ser notificadas cuando haya decisiones judiciales relevantes y tomar las medidas necesarias, especificando la eliminación de contenido ilícito publicado por los usuarios y una ola de desinformación anticipada durante las elecciones municipales de octubre.

El cierre inminente no es algo sin precedentes en Brasil.

Un solo juez brasileño cerró WhatsApp de Meta, la aplicación de mensajería más utilizada del país, varias veces en 2015 y 2016 debido a la negativa de la empresa a cumplir con las solicitudes de la policía de datos de los usuarios. En 2022, De Moraes amenazó a la aplicación de mensajería Telegram con un cierre nacional, argumentando que había ignorado repetidamente las solicitudes de las autoridades brasileñas de bloquear perfiles y proporcionar información. Ordenó a Telegram que nombrara un representante local; la empresa finalmente cumplió y permaneció en línea.

X y su antigua encarnación, Twitter, han sido prohibidos en varios países, principalmente regímenes autoritarios como Rusia, China, Irán, Myanmar, Corea del Norte, Venezuela y Turkmenistán. Otros países, como Pakistán, Turquía y Egipto, también han suspendido temporalmente X antes, generalmente para sofocar la disidencia y el malestar. Twitter fue prohibido en Egipto después de los levantamientos de la Primavera Árabe, que algunos llamaron la “revolución de Twitter”, pero desde entonces ha sido restaurado.

Una búsqueda el viernes en X mostró a cientos de usuarios brasileños preguntando sobre VPN que potencialmente podrían permitirles seguir usando la plataforma haciendo que parezca que estaban iniciando sesión desde fuera del país. No quedó claro de inmediato cómo las autoridades brasileñas controlarían esta práctica e impondrían las multas citadas por de Moraes.

“Esta es una medida inusual, pero su principal objetivo es asegurar que la orden judicial de suspender el funcionamiento de la plataforma sea, de hecho, efectiva”, dijo a The Associated Press Filipe Medon, especialista en derecho digital y profesor de la facultad de derecho de la Fundación Getulio Vargas, una universidad en Río de Janeiro.

Mariana de Souza Alves Lima, conocida por su cuenta MariMoon, mostró a sus 1,4 millones de seguidores en X a dónde pretende ir, publicando una captura de pantalla de la red social rival BlueSky.

El jueves por la noche, Starlink dijo en X que De Moraes congeló sus finanzas esta semana, impidiéndole realizar cualquier transacción en el país donde tiene más de 250.000 clientes.

“Esta orden se basa en una determinación infundada de que Starlink debería ser responsable de las multas impuestas, inconstitucionalmente, contra X. Se emitió en secreto y sin otorgarle a Starlink ninguno de los debidos procesos legales garantizados por la Constitución de Brasil. Tenemos la intención de abordar el asunto legalmente”, dijo Starlink en su declaración. El bufete de abogados que representa a Starlink le dijo a la AP que la compañía apeló, pero no haría más comentarios.

Musk respondió a las personas que compartieron los informes de la congelación, agregando insultos dirigidos a De Moraes. “Este tipo @Alexandre es un criminal absoluto de la peor clase, que se hace pasar por juez”, escribió.

Musk publicó más tarde en X que SpaceX, que gestiona Starlink, proporcionará servicio de internet gratuito en Brasil “hasta que se resuelva el asunto”, ya que “no podemos recibir el pago, pero no queremos cortar el servicio a nadie”.

En su decisión, de Moraes dijo que ordenó la congelación de los activos de Starlink, ya que X no tenía suficiente dinero en sus cuentas para cubrir las multas crecientes, y razonando que las dos empresas son parte del mismo grupo económico.

Si bien ordenar la suspensión de X siguió a advertencias y multas y, por lo tanto, fue apropiado, tomar medidas contra Starlink parece “muy cuestionable”, dijo Luca Belli, coordinador del Centro de Tecnología y Sociedad de la Fundación Getulio Vargas.

“Sí, por supuesto, tienen el mismo propietario, Elon Musk, pero es discrecional considerar a Starlink como parte del mismo grupo económico que Twitter (X). No tienen conexión, no tienen integración”, dijo Belli.