El cine mexicano ha visto a muchos actores y actrices inolvidables. Pero uno de los verdaderos íconos fue Rogelio Guerra, conocido no solo por su talento extraordinario sino también por su encanto. Guerra capturó el corazón de innumerables fanáticos e incluso ganó el afecto de la primera esposa de Antonio Aguilar. Sin embargo, a pesar de su éxito, un devastador revés terminó arruinando su carrera de la que nunca logró recuperarse completamente. Una vez celebrado como uno de los galanes más queridos de la pantalla mexicana, Rogelio Guerra pasó sus últimos años en gran medida fuera de los reflectores, con su legado desvaneciéndose en la oscuridad.

Rogelio Guerra nació en Aguascalientes el 8 de octubre de 1936. Su nombre completo, Hildegardo Francisco Guerra Martínez, fue un homenaje a su abuelo paterno. Como el hijo mayor de Guadalupe Martínez y Juan de Dios Guerra, Rogelio creció en una familia profundamente arraigada en la cultura ferroviaria de México. Su padre, originario de Los Altos de Jalisco, trabajaba como jefe de estación de ferrocarriles y viajaba extensamente por su trabajo, mientras que su madre era oriunda de Santiago Papasquiaro en Durango. Los dos se conocieron en Durango, se enamoraron y comenzaron su familia con Rogelio como su primogénito.

En una entrevista, Rogelio compartió recuerdos de una infancia feliz llena de calidez familiar y viajes, ya que se mudaba a diferentes lugares debido al trabajo de su padre. Durante gran parte de su vida temprana, vivió con su abuela en Aguascalientes mientras sus padres estaban constantemente en movimiento. No fue hasta su tercer año de preparatoria que se mudó al Distrito Federal, ahora Ciudad de México, después de que sus padres obtuvieran un puesto cercano y compraron un rancho en Teoloyucan. La educación de Rogelio estuvo marcada por su familia unida y los distintos parientes con los que vivió durante su juventud. Inicialmente se quedó con sus tíos, luego pasó un tiempo en un internado antes de que su madre se uniera a él y sus hermanos en la Ciudad de México. Los fines de semana a menudo los pasaba viajando en tren hacia el rancho familiar, donde ayudaba a su padre con las tareas. Esta experiencia práctica trabajando en el campo se convirtió en un recurso inesperado para la carrera actoral de Rogelio. Más tarde reflexionó, “esa fue una de las cosas que nunca imaginé que me ayudaría como actor, el hecho de que había trabajado en el campo de principio a fin”. Su fuerza física y atletismo, desarrollados durante años de trabajo al aire libre, también fueron fundamentales para dar forma a su presencia en pantalla.

El modelado le ayudó a sobrevivir después del divorcio de sus padres cuando tenía 17 años. Tuvo que mantener a su familia después del divorcio de sus padres. Asumió la responsabilidad de ser el sostén del hogar para que no faltara nada en casa. A la hora de elegir una carrera, continuar sus estudios no era una opción. Sus padres se habían divorciado y de repente se encontró asumiendo el papel de jefe de familia para ayudar a mantener a sus siete hermanos. Era una gran responsabilidad y necesitaba encontrar trabajo de inmediato para ayudar a llegar a fin de mes, compartió Rogelio una vez en una entrevista. Su primer trabajo fue en una fábrica de losa, un comienzo humilde que marcó el inicio de un camino de trabajo variado y constante. Buscando mejores oportunidades, tomó un puesto como ayudante en un camión de reparto, usando un machete para abrir caminos y ayudar con la carga, un trabajo duro y físico que pagaba poco pero le enseñó resiliencia. Después de eso, consiguió un puesto en un banco, esperando que pudiera ofrecerle estabilidad financiera. Allí conoció a un amigo que lo animó a explorar su lado artístico porque vio potencial en él. Fanático de “Cantando bajo la lluvia”, Jean Kelly, Stanley Donen y Fred Astaire, en 1952, Guerra aprendió a bailar. Era un fiel consumidor de musicales, pero no solo quería mover su cuerpo, también quería actuar. Su amigo lo invitó a trabajar en el hotel Hilton. Por esa época, un prometedor nuevo establecimiento, el hotel Continental Hilton, se preparaba para abrir en la Ciudad de México. Rogelio solicitó un puesto administrativo con la esperanza de encontrar un trabajo que finalmente le proporcionara los ingresos que necesitaba. Sin embargo, durante la entrevista, el jefe de personal le hizo una oferta inesperada: “¿Considerarías trabajar como botones en lugar de eso?”. Rogelio, al principio dudó, después de todo, este no era el camino profesional que había imaginado. Pero cuando el jefe de personal mencionó el salario de 2,000 pesos al mes, Rogelio quedó asombrado. En ese tiempo, 2,000 pesos era mucho dinero. Lo que Guerra no sabía era que su amigo lo había llevado a trabajar en el hotel para hacerle otro favor. Sabía que Rogelio encontraría una oportunidad para definir su vocación a través de la actuación y el baile, y así fue. Lo invitaron a participar en un ensayo que cambiaría por completo su futuro: “Cuando los vi ensayar, me encantó la idea. Me dijeron ‘somos amateurs, no hay profesionales’. El que dirigía esa puesta en escena era Enrique Elizalde, quien era primo de mi amigo, el que tocaba la guitarra. Ahí fue cuando me di cuenta de por qué estaba allí. Mi amigo me había llevado a trabajar en el hotel para acercarme a eso, al baile y la actuación”, describió el actor a la periodista Cristina Pacheco.

Fue actor por casualidad, Óscar Chávez lo introdujo al entretenimiento. El destino parecía tener grandes planes para Rogelio Guerra, llevándolo hacia un mundo de fama y admiración que jamás hubiera imaginado. Con su encanto natural y su apariencia impactante, rápidamente se destacó y se convirtió en uno de los jóvenes actores más solicitados de México. Una carrera que se desarrolló casi por casualidad pero que pronto abrazó con pasión. “Mi inicio en la actuación fue completamente accidental”, recordó Rogelio en una ocasión. “Me encantaba ir al cine y ver teatro, pero la actuación en sí no era algo que hubiera pensado seriamente un día”. Un amigo del banco donde trabajaba lo invitó a conocer a su primo, quien estaba organizando una comedia musical y pensaba que Rogelio sería perfecto para el papel. Rogelio decidió intentarlo. Ese amigo resultó ser Óscar Chávez, quien más tarde se convertiría en un músico de nombre, y su primo era Enrique Elizalde, un director en ciernes. En ese tiempo, Enrique estaba estudiando dirección, pero ninguno de nosotros era actor profesional aún”, compartió Rogelio. “Los tres empezamos a trabajar juntos en diversas producciones pequeñas, y ahí fue cuando me di cuenta de que la actuación era lo que quería seguir en la vida”. A medida que su participación en la actuación crecía, se abrió otra puerta. Un compañero del Hotel Continental Hilton que también modelaba como actividad secundaria le sugirió a Rogelio visitar un estudio fotográfico y hacerse unas fotos profesionales para mostrar a agencias de modelaje. Rogelio dudó al principio, desestimando la idea como una posibilidad remota, pero finalmente lo hizo. Y esa decisión cambiaría todo. En menos de un año, Rogelio se encontraba entre los modelos más solicitados de México y sus fotos le trajeron numerosas ofertas tanto en modelaje como en actuación. Siguió construyendo. El modelaje se convirtió en la tabla de salvación de Rogelio Guerra en los primeros días de su carrera e incluso dio forma al nombre artístico que más tarde se convertiría en un ícono. “Mi verdadero nombre, Gil de Gardo, era un poco difícil de pronunciar para algunos”, explicó Rogelio en una ocasión. “Cuando estaba modelando para el show revista musical Nescafé, las mujeres que trabajaban allí tenían problemas para pronunciarlo. Un día decidieron: lo vamos a cambiar. A partir de ahora serás Rogelio”. Guerra aceptó el nuevo nombre, señalando que sonaba fuerte y era adecuado para la época, ya que los actores solían tener nombres cortos y memorables que destacaban en los créditos y carteles. A partir de entonces, adoptó Rogelio Guerra, un nombre que simbolizaba a uno de los galanes más perdurables del cine mexicano.

Su entrada al cine fue igualmente fortuita y estuvo ligada a otra habilidad que desarrolló fuera de la actuación: “Me inscribí en clases de esgrima en la ANDA solo por interés personal”, recordó Rogelio. “Lo aprendí tan rápido que terminé superando al profesor, y antes de darme cuenta, me pidieron que ayudara a coreografiar las escenas de lucha para las películas”. De repente se encontró siendo instructor de esgrima para algunos de sus propios ídolos, actores como Kitty de Hoyos, Eric del Castillo y Pancho Córdoba. Un día, un director de cine notó la habilidad de Rogelio para montar esas elaboradas peleas de espada. Impresionado por su presencia natural en el escenario y su destreza técnica, el director le ofreció un papel actoral. “Me fascinó no y dije que sí de inmediato”, comentó Rogelio. “Los ricos también lloran” lo convirtió en un ídolo internacional.